Chłodnictwo jest działem techniki, który już dawno znalazł praktyczne zastosowanie. Dzięki naukowcom możliwe jest odprowadzanie ciepła ze środowiska chłodzonego celem wytworzenia i utrzymania temperatury niższej od otoczenia.

Dawniej wychładzanie było możliwe tylko poprzez zastosowanie lodu i śniegu. Dzisiaj używa się takich urządzeń jak sprężarki chłodnicze wykorzystujące amoniak posiadający właściwości termodynamiczne.

Instalacje chłodnicze mają zastosowanie w wielu dziedzinach życia, głównie w produkcji, transporcie i handlu na potrzeby przemysłu spożywczego. W ten sposób łatwo psujące się produkty można przewozić na bardzo duże odległości i przetrzymywać je dużo dłużej niż w normalnych warunkach (niechłodniczych). Chłodnictwo ma tę przewagę nad innymi metodami zabezpieczenia żywności, że zachowuje zamrażane artykuły w pierwotnym stanie świeżości. Po wyjęciu z zamrażarki produkt nie zmieni swojego smaku, koloru ani wartości odżywczych. Instalacje chłodnicze mają więc znaczenie epokowe, ponieważ przyczyniły się do rozwiązania problemu niedoborów żywności czy nawet głodu w zimie.

Poza produkcją, przechowywaniem i transportem żywności instalacje chłodnicze wykorzystuje się w infrastrukturze sportowej, np. do przygotowywania lodowisk, wytwarzania sztucznego śniegu (ośnieżania stoków, skoczni narciarskich, torów saneczkowych i bobslejowych). Ponadto sprężarki chłodnicze znajdziemy w urządzeniach klimatyzacyjnych, pompach ciepła.